L'Altromulino è qualcos'altro

Lo ammetto. Quando ho visto l'Othermill per la prima volta ho pensato che fosse solo un altro mulino con hardware cinese economico all'interno venduto come premio. Mi vergogno di dire che ho anche parlato un po' di spazzatura. Mi ha dato un'altra possibilità di reimparare che dovrei sempre fare le mie ricerche prima di fare il cretino, verificare attentamente le mie supposizioni e anche in quel caso non è consigliabile. La Other Machine Company è stata così gentile da permettermi di passare dall'ufficio di Berkeley in California. [Danielle], l'amministratore delegato, mi ha guidato attraverso la progettazione dello stabilimento e le sfide nella gestione dell'operazione.

L'Othermill è una macchina seria e, con il recente rilascio dell'Othermill Pro, sta solo migliorando. I componenti non sono un affare. Questo è qualcosa che potrebbe essere più ovvio, ma è quasi interamente realizzato con parti di provenienza statunitense, compresi i motori passo-passo personalizzati. Non ci sono cuscinetti a sfera che tra un anno inizieranno a fare strani rumori. Ora può tagliare 6 milioni di tracce in un PCB per tutto il giorno. Per metterlo in prospettiva. L'Othermill Pro costa un terzo del prezzo di una macchina equivalente della LPKF e ha le stesse capacità.

L'Othermill è iniziato come una borsa di studio DARPA ricercata presso Otherlab. Volevano un CNC economico, duraturo e di facile comprensione per ogni classe, qualcosa con le stesse capacità di un laser cutter ma senza gas tossici o pericolo di incendio. Il risultato è una macchina dall'aspetto piuttosto strano. La macchina funzionava esattamente come una taglierina per vinile, dotata di un mandrino anziché di una lama. Il foglio veniva inserito nei rulli e spostava il materiale avanti e indietro fino al completamento. Ho qualche dubbio sul design ma [Danielle] mi ha assicurato che ha funzionato abbastanza bene. Dato che ha un dottorato di ricerca ed è amministratore delegato di un'azienda di macchine CNC, ero propenso a crederle.

Tuttavia, questa macchina non è la macchina che vediamo oggi. Il governo, capriccioso come sempre, vide un pulsante nuovo e più brillante sul pavimento e si avvicinò dondolandosi, lasciando cadere il progetto di ricerca Othermill dalle sue dita appiccicose mentre correva. Con quasi tutti i fondi esauriti, Other Machine Co avrebbe dovuto arrendersi, invece ha ristrutturato, ha accettato alcuni lavori solo per mantenere le luci accese e ha lavorato per un Kickstarter.

L'iterazione successiva della loro macchina, quella mostrata nel video di Kickstarter, iniziò la sua trasformazione nell'Othermill che vediamo oggi. È interessante notare che all'inizio la macchina non era dotata di dispositivi di fissaggio. Questa è stata una scelta di design interessante e presentava alcuni vantaggi, ma non abbastanza rispetto all'uso di elementi di fissaggio. La lavorazione era più costosa e la manutenzione della macchina era più difficile.

Durante lo sviluppo fino alla versione finale di Kickstarter, la macchina ha ricevuto molti aggiornamenti. Sono cresciute le maniglie. Ha un volume di costruzione chiuso. I cavi erano ben gestiti. Oltre a ciò hanno aggiunto uno stack software davvero interessante. Il livello di lucidatura è impressionante.

Alla fine, questo ha funzionato. La Other Machine Co non è fallita. Ha raggiunto un'indipendenza finanziaria sufficiente per separarsi da Otherlab e ottenere una propria struttura a Berkeley.

Per l'hobbista che si imbatte nell'Othermill è difficile capire perché costa quello che fa. Ebay è a filo con quelle frese CNC 3020 dalla Cina per un terzo del prezzo. Perché qualcuno dovrebbe depositare i soldi extra su una macchina con specifiche cartacee molto simili? Queste specifiche sono belle, ma tutte le specifiche vengono scritte quando le stelle sono tutte allineate, l'ingegnere capo ha appena trascorso tre giorni a modificare il dispositivo, il marketing è un po' ubriaco e il CEO è irritabile.

Le specifiche cartacee ti daranno un'indicazione su cosa aspettarti, ma valutare le prestazioni nel mondo reale ti darà la verità. Anche le macchine CNC di fascia alta con esattamente le stesse specifiche possono comportarsi in modo diverso in termini di taglio, rumore, vibrazioni, finitura superficiale, velocità e altro ancora. Se così non fosse non passerebbero ore interminabili a tormentare le aziende con i venditori. Pubblicavano semplicemente il prezzo più basso e la gente comprava.

La vibrazione è una cosa sottile nelle macchine CNC. Per sua natura, la macchina fa molto rumore, lancia schegge e generalmente fa confusione. Se metti un buon CNC accanto a uno equivalente scadente e li esegui fianco a fianco con le stesse impostazioni, spesso ti sarà difficile individuare subito una differenza veramente evidente. Tuttavia, quando arriva il momento di assemblare due parti o di ispezionare la finitura superficiale della parte, la verità diventa ovvia. Le vibrazioni contano.