IndyCar, i piloti valutano il percorso stradale di Detroit dopo la prima gara

DETROIT – Il presidente della Penske Corp. Bud Denker stava aspettando con ansia che i numeri arrivassero, mentre sedeva discretamente a lato della conferenza stampa del vincitore di Alex Palou. Lo stesso pilota seduto sullo stesso posto, poco più di 24 ore fa, aveva definito il nuovo tracciato guidato da Denker come parte della trasformazione del Gran Premio di Detroit "troppo stretto", "troppo corto", "troppo accidentato" con "troppo traffico" per La griglia di 27 auto della IndyCar.

Il pilota del Chip Ganassi Racing ha trasformato la sua seconda pole consecutiva nella sua seconda vittoria in tre gare, la sesta di questa carriera e la prima su un percorso cittadino. Palou non è stato affatto l'unico all'interno del paddock della IndyCar a provare questi sentimenti dopo la seconda sessione di prove libere di sabato mattina sulla pista da 1.645 miglia, anche se è stato l'unico ad avervi associato il suo nome. Quindi, dopo che Palou ha detto che la pista "era molto migliore di quanto mi aspettassi", Denker si è assicurato di mettere le cose in chiaro.

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La gara di domenica ha visto 32 giri con cautela – significativamente meno delle due iterazioni della nuova corsa su strada di Nashville (entrambe sopra il 40%) a cui è stata costantemente confrontata – e 189 passaggi in pista, 142 per posizione. Il numero precedente, Denker avrebbe voluto che tu sapessi, equivaleva a Long Beach, "E Long Beach ha fatto una gara davvero fantastica quest'anno, giusto?"

L'apertura della stagione a St. Pete, anch'essa una pista da 100 giri con un chilometraggio complessivo leggermente superiore (180 contro 164,5), ha visto 170 passaggi in pista (contro i 189 di Detroit), 128 per posizione (rispetto a 142).

"Gara abbastanza buona", ha detto Denker, concludendo il suo monologo. Il suo sorriso sornione diceva molto di più.

Questo sentimento è stato condiviso, in generale, da coloro con cui IndyStar ha parlato nel paddock dopo la gara.

"Ha corso meglio del previsto", ha detto a IndyStar il capo del team Arrow McLaren, Gavin Ward. "E grazie a questo, c'era meno disperazione. Quegli ultimi due giri? È stata una gara bella e dura, ed è quello che ci interessa, giusto? Non era roba di disperazione che penso vediamo spesso a Nashville."

Delle sette avvertenze di domenica, solo una è stata strettamente legata alla pista. Al secondo giro, Callum Ilott stava correndo all'esterno del rettilineo di 0,9 miglia diretto verso la curva 3 dove si trovava la zona di ripartenza. Il pilota della Juncos Hollinger Racing non ha frenato abbastanza presto ed è andato a sbattere contro Kyle Kirkwood, demolendogli l'ala posteriore.

Tra le altre carneficine, Pato O'Ward è caduto cercando di imporsi davanti a Palou, il leader della corsa in quel momento che stava cercando di mettere O'Ward un giro indietro dopo il pasticciato pit-stop del pilota della Arrow McLaren. "Ero bloccato su quello che potevo fare. O la mia gara era finita, o provare a superare, e forse la mia gara era finita", ha detto O'Ward. "È quello che è."

Una mossa disperata? Certo, ma a quanto pare non nasce da un percorso problematico.

Per due volte Sting Ray Robb è andato lungo nel ballottaggio della curva 3 alla ripartenza, non è riuscito a tornare indietro e si è fermato. Le aree di deflusso brevi e troppo strette costituivano un problema. Denker ha detto che dopo la gara la pista, in particolare alla curva 8, ha la capacità di allargarsi di qualche metro, ma in generale ha detto che ritiene che abbiano profili adeguati.

Due incidenti con una sola vettura: Romain Grosjean ha abbracciato troppo da vicino il muro all'apice della curva 4 prima di entrare in contatto che lo ha sputato contro il muro esterno e ha posto fine alla sua giornata e David Malukas è caduto alla curva 9 dirigendosi verso la ripartenza del giro 87 - ma questi errori mentali possono accadere ogni volta che un pilota supera il limite di una pista.

"Sembrava che là fuori si stessero svolgendo delle gare decenti. Penso che sia duro, serrato e tortuoso... ma pensavo che il potenziale per ulteriore caos fosse sicuramente lì, e la maggior parte di noi si è comportata abbastanza bene là fuori," ha detto Marcus Ericsson, secondo in punti dopo aver terminato 9°.

La gara non è stata priva di momenti intensi. Grosjean è uscito dai box, interrompendo la corsa di Scott McLaughlin verso la curva 1, nonostante le gomme fredde - una mossa che McLaughlin ha detto nel post-gara "ha distrutto" la sua giornata. Nella ripresa del giro 91 dopo l'incidente di Malukas, Scott Dixon è andato troppo in profondità e si è imbattuto nella parte posteriore dell'eventuale secondo classificato Will Power, facendo cadere da terra le ruote sinistre dell'auto Chevy n. Quel pasticcio ha permesso ad Alexander Rossi di balzare rapidamente dal 5° al 2° posto e poi ha visto Power vendicarsi con un hip-check su Dixon in direzione della curva 5.